Existem mais de 217.000 geleiras mapeadas no mundo, variando de dezenas de metros até o tamanho do estado da Califórnia. Elas estão todas encolhendo.
Mesmo as geleiras nas altitudes mais altas não estão imunes às mudanças climáticas. A geleira South Col no Monte Everest está acima de 8.000 metros de altitude, onde as temperaturas nunca caem para abaixo de zero. Mesmo nesta região, as temperaturas crescentes aumentaram a umidade, permitindo que as tempestades levassem o gelo embora. A geleira South Col pode deixar de existir em apenas 30 anos.
Pesquisadores estimam que as geleiras perderam 5,4 trilhões de toneladas de gelo nos últimos 20 anos. Este gelo perdido é suficiente para cobrir todo o Reino Unido de águas com vinte metros de profundidade. Qualquer um que tenha visitado altas montanhas entenderá a beleza visual dessas enormes formações de gelo, mas não é apenas sua beleza que as torna importante. As geleiras desempenham um papel crítico na regulação da temperatura do nosso planeta e fornecem um fluxo contínuo de água doce durante os meses de verão para muitas comunidades. As geleiras das altas montanhas na Ásia fornecem água potável e também para irrigação, bem como energia hidrelétrica para mais de 1,5 bilhão de pessoas.
E embora a taxa de derretimento das geleiras nas montanhas tenha aumentado constantemente, é muito menor do que as perdas de gelo da Antártida e da Groenlândia. A Antártida e a Groenlândia terão pouco impacto direto sobre as pessoas; no entanto, ambos contribuem para o aumento do nível do mar. A água obtida do derretimento do gelo, combinada com a expansão d calor nos oceanos, tem provocado o nível global do mar subir cerca de 10 cm nos últimos 30 anos.
O IPCC (2021) estima que o aumento do nível do mar pode ser de 0,6 a 1 metro nos próximos 80 anos, enquanto outros estudos citam números de até 2,5 metros no pior cenário.
O derretimento d gelo no mundo a uma taxa crescente torna-se mais preocupante quando se considera seu potencial de crescimento exponencial. Cada pedaço de gelo derretido absorve o calor da atmosfera à medida que se transforma de sólido em líquido. À medida que o gelo desaparece, a quantidade de gelo deixada para absorver o calor é reduzida e, assim, inicia-se um derretimento a uma taxa crescente. Alguns preveem que passamos do ponto de retorno à medida que esse ciclo se acelera.
À medida que a terra aquece e as geleiras derretem, continuaremos a ver impactos negativos na agricultura. As terras anteriormente aráveis ficarão muito quentes, com menos água doce disponível para irrigação. Outras áreas irão presenciar um aumento no fluxo. O planeta precisa de mais comida, então a colheita em climas mais frios será ainda mais importante. A aplicação de fertilizantes nitrogenados é o fator mais crítico para melhorar a produtividade nas lavouras, mas o método atual de produção desse fertilizante é um dos maiores contribuintes para as mudanças climáticas.
Devemos encontrar maneiras de equilibrar nossa necessidade de nitrogênio com as necessidades do planeta. É isso que a Atlas Agro faz.
